1948 : La Martinique s’apprête à recevoir Notre Dame de Boulogne, une vierge rédemptrice. On l’appelle La Madone ou encore, Notre Dame du Grand Retour. Le bateau qui la transportait accoste au petit matin du 6 mars 1948 à la compagnie générale du transatlantique. L’après midi, la statue était présentée à la foule.

Depuis plusieurs jours, la ville prenait un air de fête.

Des drapeaux aux fenêtres, des guirlandes dans les rues, les trottoirs fleuris. A l’angle des rues Lamartine et Schoelcher, une énorme couronne royale brille de mille feux. La vierge illuminée arrive enfin dans la rade de Fort-de-France. La Foule est impressionnante. Elle vient sauver le peuple Martiniquais de tous ses péchés, dit-on. Pendant trois mois, elle passe alors de paroisse en paroisse. Par la côte Caraïbe, elle atteint le Nord en Avril, redescend ensuite vers le Sud, toujours portée par une ferveur indescriptible. Veillées de prière, chants, messes de minuit. Comme en Guadeloupe lors de son passage, c’est partout la même foi. Les cases les plus humbles prennent des airs de fête, les églises sont trop petites, les prêtres pas assez nombreux lors de la confession.

Les dons affluent !

Durant ce périple, les dons affluent dans la barque de la Madone: pièces, sous, francs, bijoux, billets.  Le 6 mai, c’est le grand départ, ils étaient 50 000, voire 70 000 venus saluer et remercier la Vierge D’où Personne ne le savait dans la nuit, la population la voit disparaître dans les flots. En fait, Notre Dame du Grand Retour n’est pas partie. Elle a été entreposée à Sainte-Thérèse, sous une bâche. Ce sont des dockers qui la découvriront et les interrogations de tous ces croyants qui avaient cru en son départ pour d’autres cieux sont nombreuses. Grande escroquerie  » Pourquoi a-t-on menti à tous ces chrétiens ? Pour le Clergé qui avait organisé sa venue, il n’y a jamais eu de supercherie. La statue attendait un statut… Mais alors qu’a-t-on fait de l’argent du peuple dans la barque. A-t-il vraiment servi à la construction des églises de Jossaud et de Bellevue ? La disparition du Latecoère en plein Atlantique quelques mois plus tard vient alimenter  » le milan « . Sur cette page d’histoire, chacun croit détenir sa vérité. Aujourd’hui, même si la ferveur de 1948 a disparu, Notre Dame du Grand Retour est bien ancrée à Jossaud et les pèlerins viennent toujours la vénérer.

Yolande, âgée alors de 25 ans, raconte..

    » On nous a annoncé qu’une vierge devait arriver. Elle traversait de nombreux pays et nous avions enfin la chance à la Martinique de la recevoir. Le Clergé avait organisé sa venue avec faste. A la date prévue, Notre Dame du grand retour est arrivée. Toute la population de la Martinique était dans la ville. Pour l’accueillir. Il y avait des banderoles de bienvenue. Tout le monde chantait. C’était une fête extraordinaire. La ville était décorée comme elle ne l’a jamais été. La Vierge ne passait guère plus de 24 heures dans une commune. Généralement, elle arrivait l’après midi. On la dirigeait à l’Église, le lendemain matin, le pèlerinage commençait vers l’autre commune d’accueil, ses habitants venaient la rencontrer à mi-chemin. Les gens marchaient sur des kilomètres pieds nus, les bras en croix.

Lors de son départ, toute la population s’est retrouvée à Fort-de-France place de la Savane. Il fallait voir des hommes et des femmes pleurer. On sentait que c’était profond. La Vierge a été mise sur un gros bateau et puis elle a disparu en fait elle était cachée dans un entrepôt à Calebassier (Fort-de-France). On a également entendu qu’un prêtre devait ramener tout l’argent en France à bord de Latécoère. Cet avion, qui venait tous les mercredis en Martinique, s’est écrasé en mer, en plein Atlantique, avec le prêtre et l’argent. Nous avons été trompés. « Denyé fwa yo kouyonnen nou « disaient des personnes révoltées. Les gens étaient tristes, écoeurés, déçus. Certains ont abandonné la religion Catholique.

Dans une atmosphère d’hystérie collective, les milliers de fidèles qui suivent cette longue procession offrent ce qu’ils ont de plus cher, en particulier de l’argent et des bijoux.Cet argent, qu’est-il devenu ? Avec qui était la Vierge du Grand retour ? Aujourd’hui encore, soit plus de soixante ans après, cet épisode suscite encore beaucoup de passion, de rancœur et d’amertume. http://mapage.noos.fr/dsiroy/journal5.htm